Following the Footsteps of Dionysus ... or the past 365 days I let my thirsty tongue float around the Eastern Mediterranean

Like the not so overly concise headline sufficiently implies: in the past year I laid my vinophile concentration on the lands the ancient Greeks use to swirl around. The voyages of my tongue stretched from Sicily in the West to the Levant in the East, Macedonia and Albania in the North and unfortunately not to Egypt in the South. I tried to get a wine from the outskirts of Alexandria, but well … you know I think my tongue wasn't ready enough for a 15 year old Syrah straight our of the Nile delta. One of those sweet ancient classics from the Sinai or a Cru des Ptolémées would have been nice! Anyway, I digress … like so many times. Speaking of lengthy proliferations: No worries, I've decided not to introduce each wine with an overboarding and tiring introduction about soils, production methods, origins or even worse mostly useless analytical values. I've done my homework before tastings. So can you, if you wish to have a little bit of input about one or the other wine. Plain tasting notes! That's what the stuff that follows is all about. At least I hope so! So just shut up and give it a go ...

Galil Mountain Winery Yiron Vineyard Pinot Noir 2013, Upper Galilee

Diesen Blog habe ich vor bald fünf Jahren mit einem israelischen Pinot Noir aus seinem katatonisch anmutenden Dasein erlöst. Seit diesemhatte ich so einige Pinots aus biblischen Landschaften. Aus der Wüste Negev, aus Jerusalem, vom Golan, aus Baalbek, aus Judäa und heute nun aus Galiläa. Um genauer zu sein aus dem Hochland um Kibbutz Yiron  nordöstlich von Haifa. Im Jahr 1997 pflanzte Galil Mountain Vineyards bis in eine Höhe von ca. 680 Metern vielerlei europäisch stämmige Rebsorten. Darunter auch eine ganze Menge an Pinot Noir. Braune Basaltböden prägen in erster Linie die Bodenformationen der Hochlagen auf denen die Reben für den heutigen „Pinot weit weg“ angepflanzt wurden. Nach Handlese, darauf folgender kurz-zeit Kaltmazeration und so weiter und so fort wurde der Yiron Vineyard Pinot Noir 2013 für zehn Monate in gebrauchten französischen Barriques ausgebaut. Genug der heutigen, glücklicherweise nicht ganz so langen, Vorrede! Los geht's ...

Vitkin Pinot Noir 2011, Judean Hills

Nachdem mir vorvorvooorgestern der Genuss einer Flasche NSG von dem mir hochhold geschätztem JFM durch niederträchtig heimtückischen Kork'ismus verwehrt wurde, habe ich mir gedacht, dass ich in meinem aufgehend verderbendem Schmerz auch gleich zu etwas greifen kann, dass gewohnt anstrengende „Pinot weit weg“ Verkostungsarbeit bedeuten könnte. Nicht als Strafe! Vielleicht zur Frustbewältigung!? Anstrengend sollte die Verkostung zu meinem gedämpften Entzücken dann doch nicht sein. Wenn der starke Holzeinfluss nicht gewesen wäre, hätte der Vitkin Pinot Noir 2011 sogar als ein recht veritabel konsolidierendes Trostpflästerchen herhalten können. Naja, jetzt greife ich etwas vor. Das sollte ich mal lieber lassen. Hoffentlich habe ich mit diesem Vorgriff noch niemanden abgeschreckt. Das wäre schade! Naja, erst müssen die gewohnt langweiligen Vorabinformationen durch-litten werden. Dann gibt es was Flüssiges ...

Bei Vitkin handelt es sich um einen eher kleinen und sehr gut etablierten Platzhirsch in der israelischen Weinszene. Bekanntheit konnte Vitkin vor allem durch seine Weine aus Cabernet Franc, Carignan, Riesling (!) und den Late Harvest Dessert Wein zumeist aus Riesling, Viognier und Colombard erlangen. Gegründet wurde das Weingut als Teil der Rutenberg-Belogolovsky Farm in der seit 1930 bestehenden Siedlung Vitkin vor gar nicht so langer Zeit. Erst im Jahr 2001 erfüllten sich Doran und Sharona Belogolovsky, sowie Sharona's Bruder Assaf Paz, nach vielen Jahren an Weinerfahrungen im Ausland den Wunsch ein eigenens Weingut in der Heimat zu gründen.  Bei der Ausrichtung auf eine für Israel verhältnismäßig kleine Betriebsgröße (jährlich werden zwischen 30000 und 40000 Flaschen produziert) und einer Konzentration auf lokal nicht ganz so verbreitete Rebsorten ist es über die Jahre hinweg geblieben. Auch mein heutiger Pinot Noir 2011 dürfte sicherlich zu einer "Gattung" Wein gehören, wie man sie in Israel nicht all zu oft auffinden mag. Gewachsen sind die Reben für diesen "Pinot weit weg" auf sehr kreidig-kalkigen und kargen Böden in den Hochlagen des Judäischen Berglands. Vergoren wurden die Trauben mit eigenen Hefen für ca. 16 Tage in Edelstahltanks. Der sich anschießende Ausbau in bis zu 40% neuen französischen 350 Liter Holzfässern dauerte nur ganze 10 Monate.

Pelter Winery T-Selection Pinot Noir 2009, Golan Heights

Dank ausgezeichneter auf virtueller Basis fundierender Verbindung in das Land „Hinter dem Meer“ gibt es heute dem Avidan Pinot folgend einen weiteren „Pinot weit weg“ aus Israel! Dieses Mal zieht sich meine Zunge Wanderstiefel an und begibt sich in die Hochlagen der Golanhöhen. Auf einer Höhe von etwas über 1000 Metern werden auf dem Grund des Kibbutz Merom Golan Pinot Noir Trauben für die seit 2005 aufstrebende Pelter Winery der Gebrüder Tal und Nir Pelter angebaut. Bei den vorherrschenden Böden in Merom Golan handelt es sich um sehr duchlässige und karge Basaltböden. Ausgebaut wurde der Wein für 14 Monate in französischen Barriquefässern. Eigentlich, wie bei den meisten Erzeugern in Israel, handelt es sich bei dem T-Selection Pinot Noir 2009 um ein quasi-„experimentellen“ Versuch mit dieser bekannterweise eher schwierigen Rebsorte. Das Hauptaugenmerk liegt auch bei den Pelter Brüdern im Anbau und der Produktion von Weinen aus Rebsorten die mehrheitlich im Bordelais oder an der Rhone vor zu finden sind. Ich schlage vor: mal schauen wie sich dieses "Experiment" so „geschlagen“ hat ...

Avidan Winery Fringe Pinot Noir 2009, Jerusalem Hills

Nicht mein erster Pinot Noir aus Israel, doch mein erster Pinot Noir aus einem Kibbutz! Und mein erster Wein aus den Jerusalem Hills überhaupt! Diese Selbstauskunft mag dem Leser gleich einmal vermitteln, dass ich offensichtlich über recht wenig verlässliche Pinot Erfahrung aus diesem Teil der Weinwelt verfüge. Immerhin ist mein heutiger Fringe Pinot Noir 2009 der Avidan Winery schon mein vierter israelischer Pinot. Leider erst der zweite, der an dieser Stelle im Onlinekosmos Erwähnung findet. Die beiden anderen wurde es wegen fotoloser Dämlichkeit meinerseits verwehrt hier erwähnt zu werden. Nun aber genug der über-kokettierenden Selbstanklage! 

Mein heutiger Wein stammt, wie schon erwähnt, aus einem Kibbutz. Genauer formuliert aus der Hand von Shlomo und Tzina Avidan im Kibbutz Eyal östlich von Netanya in zentralen Sharon Region. Das eigentlich Traubengut für den Fringe Pinot Noir stammt aus den etwas südlicher gelegenen Jerusalem Hills. Seit dem Jahr 2000 produzieren Shlomo Avidan, einst unter anderem auch Weinmacher bei Israels berühmtesten Weingut Margalit, und seine Ehefrau Tzina ihren eigenen Wein. Die ersten vier Jahre in den eher beschränkten Verhältnissen einer Garage und seit 2004 innerhalb des Kibbutz Eyal mit einer etwas größeren Produktionsmenge von 20000 bis 30000 Flaschen Wein pro Jahr. Die Aushängeschilder des Weinguts sind zweifellos ihre roten Cuvées und insbesondere ihr Shiraz Reserve. Mein Pinot Noir von Avidan wird erst sein 2008 in nur sehr kleinen Mengen auf die Flasche gebracht und erfreut sich noch nicht der Berühmtheit wie seine roten Brüder und Schwestern. Mal schau' wie er sich geschlagen hat ...

Californication Day? Golan Heights Winery Yarden Chardonnay 2009, Galil

This time we do a little mainstreaming! On the menu: Chardonnay from Israel’s (probably) most famous quality winery. The Yarden Chardonnay 2009 from the Golan Heights Winery. There are a couple of other more sophisticated and more expensive Chardonnays under the Yarden label (e.g. Odem or Katzrin). Today’s wine is the standard edition from the flagship label Yarden [= River Jordan, but not a watery wine river ;-)]. So much to the info I got left in my brain. The rest you may find on the wineries website. I tried it and failed. The navigation on the site was too challenging (and maybe nerve-wracking) for my mouse and me ;-).

Wild Tasting-Mix with Teperberg Silver Sangiovese 2009 from Galilee in the Centre of Attention

Well, this time I have plenty of rather different growths on the table. That is why I will limit myself to (hopefully) short tasting notes. Just see for yourselves:

Riesling from Israel? There you go: Golan Heights Winery Gamla White Riesling Kosher 2008, Golan Heights

Israeli Riesling! Wow! Humongous surprise for me! Not just the fact that there is a relatively large Riesling cultivation. I am by far more surprised that this is working out very well. The Gamla White Riesling Kosher was produced by the Golan Heights Winery. Probably the most famous winery in Israel. Especially the Yarden Line has a renowned reputation for high quality wines. But mostly for the production of  classical French varietals wines like Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah, Red Blends or Chardonnay.

This Riesling from the Gamla Line, well known for more accessible stuff, is mend to be off-dry. It was grown on two different vineyards in the North of Golan in the Galil appellation. It got 13% alc and was aged in stainless steel. In my glass I can spot strikingly golden colour reflexes. Apparently rather dark ones for a younger Riesling. Fragrances of petrol, dried apricot, lemons, honey, a hint of nail polish remover and some shoeshine were my first impression. Later the petrol and the nail polish remover faded away.  Its taste was off-dry. For sure! But in a combination with a very gentle acid proportion. Hence the wine showed a very nice balance. Its length might be described as medium and the mineral aspect seemed to be a bit weak, but still sufficiently pleasing. I got flavours of lemons, some apricots, mandarins, maybe some more exotic components, plenty of honey and a certain amount of herbs. Its structure was very pleasing! It wasn’t flat or weak at all. It showed crisp and fresh aromas, but might have not the enormous complexity like so many off-dry Rieslings from Europe. Whatever, it was a good and enjoyable AND most of all a very surprising wine. Experiment successful! QPR seems fine.

On the border: Cremisan Vineyards Dabouky 2009

Cremisan Vineyards is situated near Bethlehem in the once upon a time famous monastery of Cremisan. Here a little description of the actual and rather curious location:

“Cremisan is on the border between the West Bank and Jerusalem, with the main building officially in Jerusalem and the storeroom on the other side of the parking lot in the West Bank. The long winding road to the monastery is just past one of the coordinating offices between Israel and the Palestinian Autonomy.“    
source: http://www.cremisan.org/html/history.html

The winery exists since 1885 and is still run by Christian monks of the Salesian Community. The currant winemaker is a monk from Italy. The portfolio of wines stretches from international varietals like Chardonnay, Riesling, Cabernet Sauvignon – some typically Italian wines like Malvasia or Verdicchio Rosso, out to a few wines made from autochtonous Grapes. My Dabouky (sometimes called Dura) wine appeared to be one of those auto’ ones. Well and that’s my impression of the Dabouky:

The colour of the wine appeared to be almost dark yellow with some reflexes of bright orange. Actually, the nose wasn't that bad at all. Rather surprisingly fresh! I smelled stewed apples, some scnts of yellow lemons and a hint of apricot. A lot of freshness conquered my nose. The taste however seemed not as delightful as the smell did. It was husky, crude and a bit thin. Its structure lacked of strength and acid. The fruit flavours were dominated by the taste of old apples (almost rotten ones, I guess – never tried before). Beside that I got some mediterranean spices and a bit unpleasant green flavours (which I cannot describe).

Unfortunately this Dabouky wine was pretty unbalanced and a bit dull, too. For me it was a very simple and drinkable wine. Not more! Nose was nice … , Price was difficult …

Pinot from the desert: Barkan Wine Cellars Pinot Noir Classic Kosher 2009

Wow! Faster than expected. And what’s to begin with? Pinot Noir of course :-)

First, I have to confess: I never had Pinot from Israel and I definitely never had Pinot from a real desert vineyard either. The grapes were cultivated in Mitzpe Ramon in the Negev Desert. Luckily at an altitude of 750m. I guess it’ll be really interesting how they produced this wine. Anyway, here is my first new tasting note on wine-zeit:

Predominantly purple reflexes and a rather dark and shiny colour.

Fragrances of wild berries, some blueberries, a bit of cassis, slight oak, a hint of smoke (which faded after a while), later some dark cherries and a hint of cinnamon.

The taste: Now I was sure! It was Pinot! Colour and fragrance did not really show 100 % very typical and classical Pinot features. The taste did. I tasted dark cherries, a bit of cassis and some wild berries as well. A gentle and very lean oak influence!?! Medium length. A very well proportionate acid and bitterness combination. Very nice fruit sweetness. At first maybe a bit too much. The rather typical, for the Middle-East, flavours of dried cherries and a bit of fig (maybe) were not missing. Before I opened this one I was a bit worried about how this typical “Middle-East-Style-Component” might work out with a Pinot. But in this case it really did well. I guess the main reason for such a coherent combination of very hot climate (especially in Negev) and the fragile habitus of Pinot was the straight forward character of a clear and clean fruit orientated wine. I assume the winemaker did not intend to produce a hyper complex or heavy Pinot. This one appeared to be rather fresh and not over alcoholised (12,5%). As far as I can see: It was the right choice. Now I am curious about a Galil Pinot from 2009. I guess this one will be very different. 15% of alcohol might be a different story. We’ll see in some months.